Czym są spadające gwiazdy i czy można pomyśleć życzenie?

Jest ciepły, październikowy wieczór. Leżysz na leżaku w ogrodzie i wpatrujesz się w czarne, usiane białymi kropkami niebo. Nagle przez ułamek sekundy widzisz jasną, błyskawiczną smugę, która bezdźwięcznie przecina firmament i znika równie szybko, jak się pojawiła. Zgodnie ze starą tradycją natychmiast zamykasz oczy i wypowiadasz w myślach życzenie.

O "spadających gwiazdach" napisano setki romantycznych piosenek i wierszy. Brzmi to pięknie, ale gdyby wielka jak nasze Słońce gwiazda faktycznie oderwała się od nieboskłonu i spadła na Ziemię, mielibyśmy, delikatnie mówiąc, dość spory problem! Zatem czym tak naprawdę są spadające gwiazdy, które wywołują w nas tyle zachwytu?

To, co nazywamy "spadającą gwiazdą", to w rzeczywistości meteor, czyli malutki okruch skalny lub kosmiczny pył (często nie większy od ziarenka piasku), który z olbrzymią prędkością wpada w ziemską atmosferę. Z powodu ogromnego tarcia o powietrze, ten mały kamyk rozgrzewa się i spala, zostawiając za sobą jasną, świetlistą smugę.

Kosmiczne śmieci po przelatujących kometach

Zastanawiasz się pewnie, skąd na naszym niebie biorą się tony latającego gruzu? Prawdziwymi winowajcami tego wspaniałego zamieszania są komety. Wyobraź sobie kometę jako gigantyczną, brudną kulę lodową, która krąży wokół Słońca. Kiedy taka kula się nagrzewa, zaczyna parować i gubić po drodze drobne okruchy skał i lodu.

Te zagubione drobinki zostają w kosmosie, tworząc wielką chmurę pyłu. Kiedy nasza planeta, wędrując po swojej orbicie, wpada prosto w taką chmurę "kosmicznych śmieci", miliony tych kamyczków zaczynają uderzać w naszą ochronną atmosferę z prędkością kilkudziesięciu kilometrów na sekundę!

Meteoryty i zderzenia, czyli co w końcu spada na Ziemię?

W nazewnictwie kosmicznych kamyczków bardzo łatwo się pogubić. Żeby zabłysnąć wiedzą na kolejnym ognisku ze znajomymi, zapamiętaj ten prosty podział:

• Meteoroid - to po prostu cichy, kosmiczny kamień, który leci sobie gładko i bezstresowo przez kosmiczną próżnię, nie wadząc nikomu.
• Meteor (spadająca gwiazda) - to ten sam kamyk, ale w momencie, gdy zderza się z naszą atmosferą na wysokości około 100 km i zaczyna widowiskowo płonąć.
• Meteoryt - to wyjątkowo twardy twardziel, który był na tyle duży, że nie spalił się całkowicie w atmosferze i z głośnym hukiem rąbnął w powierzchnię Ziemi.

A co z tym nieszczęsnym życzeniem?

Przesąd o spełnianiu życzeń przez lecące świetliki narodził się już w starożytności. Ludzie wierzyli, że kiedy bóstwa na chwilę otwierają niebo, by spojrzeć w dół na ludzi, z tego świetlistego szczeliny "wypadają" pojedyncze gwiazdy. Wtedy bogowie mieli rzekomo wysłuchiwać ziemskich próśb.

Choć dzisiejsza nauka i twarda fizyka nie potrafią w żaden sposób udowodnić, że pędzące ziarenko spalonego piasku zapłaci za nasz kredyt albo znajdzie nam miłość życia, sami popularyzatorzy astronomii przyznają jedno: zawsze warto próbować. W końcu szukanie meteorów to świetny pretekst, by zatrzymać się w biegu, spojrzeć w górę i zastanowić się, czego tak naprawdę pragniemy!

Zatem szykując się na najbliższe sierpniowe noce spadających gwiazd, przygotuj sobie ciepły koc i długą listę życzeń. Nawet jeśli spalający się w mezosferze pył ich nie spełni, to gwarantuję ci, że dostaniesz w zamian bezpłatny i jeden z najpiękniejszych spektakli natury!